Mi Querido Paraguay

Mi querido Paraguay,

Se dice que las mejores cosas vienen en los paquetes más pequeños. Paraguay es así– una nación pequeña, con un corazón grande. Es un país con una cultura fuerte, coloreada en verde con los bosques que quedan; rosado, amarillo y blanco con las flores de los tajy; rojo con la yvy pytã; azul con los arroyos; y brillante con la gente abierta.

Paraguay es la madre de la yerba mate (Ilex paraguariensis), el creador del tereré y donde nació la Albirroja. Es una nación llena de trabajadores, soñadores, gente divertida y madres que devoran sus vidas por sus hijos. Paraguay es una nación bilingüe, o trilingüe si es que se consideran al fútbol como idioma. Es una nación con siete ecorregiones, 17 departamentos y siete millones de personas.

Es una nación con un historial complicado que siempre quedará presente en las venas del gobierno. Una nación que perdió  70% de su población en el año 1870, pero además aguantó, algo que los paraguayos saben hacer. Una nación que fue gobernada por Alfredo Stroessner, el dictador más longevo de América, quien se mantuvo en el poder hasta el año 1989. Su historia impactó y sigue impactando la vida de los paraguayos hoy en día.

Yo tuve la oportunidad de vivir allá, en el corazón de Sudamérica, por 15 meses como voluntaria del Cuerpo de Paz. No te voy a decir que pasé cada momento sonriendo, pero sí te puedo decir que estoy muy agradecida por cada momento que pasé allá. Siento que tuve la suerte de compartir con mujeres fuertes y de aprender al lado de mis alumnos. Fueron ellos, mis alumnos, quienes sinceramente cambiaron mi vida.

A veces, como adultos, nos perdemos en cosas que no importan: como las arrugas en la ropa, el color de nuestros labios, las cosas materiales, la plata, el chisme, las limpiezas, el trabajo y el juicio. A veces nos olvidamos del milagro que es vivir. La suerte que tenemos de respirar. Que millones de nuestras células tienen que bailar juntas en la combinación perfecta para tomar una respiración.Olvidamos nuestra libertad. Olvidamos reír. Olvidamos que el tiempo que tenemos en la tierra es corto. Eso fue lo que aprendí de mis alumnos en Paraguay y sigo aprendiendo cada día.

A mis alumnos no les importaba que mi ropa era un poco diferente o que mi acento era un poco extraño. En vez de cerrar sus mentes, nos reíamos juntos cuando me equivocaba. Me amaron con todas mis imperfecciones, y yo a ellos. Fueron los abrazos de los niños los que me hicieron seguir trabajando cada día.

A veces fue difícil. Había 500 pares de ojos mirándome. 500 pares de ojos mirando todas mis diferencias y 500 opiniones sobre mí. Pero los abrazos de los niños me hacían sentir aceptada. Son sus abrazos los que extraño más que todo hoy, y los que extrañaré cada día.

A mis alumnos quiero decirles: gracias, y nunca cambien.

No sabemos el día de mañana. Tenemos que abrazar fuerte a nuestros padres y decir a nuestros abuelos que los amamos. Cuando nos vamos, son las memorias las que llevamos, entonces hagan memorias que quieran contar. Sigan jugando y corriendo en la lluvia y en el sol igual. No tengan vergüenza de cantar y bailar. Bailen y canten por los que ya no pueden. Estudien, aprendan y manténganse curiosos. Pregunten sobre los sistemas y las costumbres que no se sienten justas. Si hay algo en sus vidas que no les gusta, cámbialo.Son el futuro de sus familias, son el futuro de Paraguay y son el futuro de nuestro mundo.

Si no les gusta la violencia, practiquen la paz.
Si no les gusta el chisme, practiquen los cumplidos.
Si no les gusta la injusticia, actúen con justicia.

No pueden cambiar a todo el mundo, pero sí pueden cambiar sus acciones. Recuerden que ustedes son los escritores de sus historias. Entonces les pregunto:

“¿Cuál es el cuento que quieren contar?”

A todos los que fueron parte de mi vida durante estos 15 meses quienes abrieron sus puertas para la americanita, gracias. Paraguay siempre estará conmigo en mi forma de ser.Siempre voy a recordar de ustedes cuando esté comiendo naranjas, recordando los días en la escuela cuando trataba de pelarlas y no podía. Un día, con mucha práctica, aprenderé a pelar naranjas y mandi'o como ustedes.Ojalá que un día, también pueda compartir la sopa paraguaya, el mbejú y la ryguasu chyryry con una familia mia. Gracias Paraguay por los recuerdos, las lecciones y por todos los detalles que dejaron en mi corazón.

Al Director Cesar Cespedes, gracias por dejarme un espacio en la escuela y en el jardín para nuestra huerta orgánica. Ojalá que siga creciendo y que este año los alumnos tengan más verduras para llevar a sus casas y compartir con sus familias. Gracias también por darme la confianza de usar la escuela fuera de hora para mis clases de inglés.

A todos los profes, gracias por la ayuda con la huerta, por dejarme compartir con sus alumnos y por la oportunidad de compartir y aprender de ustedes.

Al director Edgar Benitez, gracias por la confianza de enseñarle a sus alumnos el idioma inglés y por darme la oportunidad de hacer charlas sobre el desarrollo personal. Gracias por considerarme como una compañera más, por siempre invitarme a almorzar con ustedes y por darme la confianza de compartir también con su familia.

Gracias a las cocineras, mis queridas amigas, quienes ponen un plato lleno de comida sana en frente de todos los chicos cada día; y a las guapas limpiadoras, quienes dejan la escuela limpia, segura y saludable para que los chicos puedan aprender bien.

A mis amigas y a todas las familias con quienes compartí, gracias por abrir sus mentes y tomar el tiempo de conocer a Eva de verdad, quien es más de solo la Americanita.

A mi mamá, la Profesora Blanca Leguizamón, no tengo palabras para expresar la gratitud que tengo por vos. No es fácil permitir que una extranjera duerma en tu casa, además en la cama de una hija tuya. Cuando te conocí sí era extranjera, pero ahora soy como una hija más, y vos como una mamá más. Una que me da consejos, que a veces no escucho, y que abrió su corazón; quein bailó conmigo en los momentos felices y me apoyó en los momentos difíciles.Me amaste aunque siempre dejaba mis championes sucios en frente de la puerta. Te llamaré por siempre che sy porã.Gracias por una casa, una cama, la comida, por el apoyo y por compartir conmigo a tu familia, quienes se convirtieron en mi familia para siempre.Seguí siendo la mujer fuerte, inteligente y única que sos. Y te espero cuando Dios te permita.

Una puerta se está cerrando para que otra se pueda abrir. Suerte con todo lo que viene en sus vidas. Aunque no estoy físicamente, siempre estaré en los recuerdos que compartimos. Además, hoy en día con la tecnología siempre tenemos la oportunidad de hablar.

Yo continuaré en mi destino, compartiendo conocimiento y encontrando aventuras siempre llevando mis recuerdos de Paraguay.

Rohayhu che Paraguay opa arã. Jajotopata

My Beloved Paraguay,

My beloved Paraguay. It is said that the best things come in the smallest packages. Paraguay is like that—a small nation with a big heart. It is a country with a strong culture, colored in green by the small forests that remain; pink, yellow, and white by the flowers of the tajy trees; red by the yvy pytã; blue by the streams; and shining with the openness of its people.

Paraguay is the mother of yerba mate (Ilex paraguariensis), the creator of tereré, and the place where Albirroja was born. It is a nation full of hardworking people, dreamers, joyful souls, and mothers who devote their lives to their children. Paraguay is a bilingual nation, or even trilingual if we consider football a language. It is a nation with seven ecoregions, 17 departments, and seven million people.

It is a nation with a complicated history that will always remain present in the veins of its government. A nation that lost 70% of its population in the year 1870, yet endured—something Paraguayans know how to do. A nation that was governed by Alfredo Stroessner, the longest-serving dictator in the Americas, who remained in power until 1989. Its history impacted—and continues to impact—the lives of Paraguayans today.

I had the opportunity to live there, in the heart of South America, for 15 months as a Peace Corps volunteer. I won’t say that I spent every moment smiling, but I can say that I am deeply grateful for every moment I spent there. I feel lucky to have shared time with strong women and to have learned alongside my students. It was them—my students—who truly changed my life.

Sometimes, as adults, we get lost in things that do not matter: wrinkles in our clothes, the color of our lips, material things, money, gossip, cleaning, work, and judgment. Sometimes we forget the miracle that it is to live—the privilege we have to breathe. That millions of our cells must dance together in the perfect combination just to take one breath.We forget our freedom. We forget to laugh. We forget that the time we have on this earth is short.That is what I learned from my students in Paraguay, and what I continue learning every day.

My students didn’t care that my clothes were a little different or that my accent was a little strange. Instead of closing their minds, we laughed together when I made mistakes. They loved me with all my imperfections, and I loved them.

It was the children’s hugs that made me keep working every day.

Sometimes it was difficult. There were 500 pairs of eyes watching me—500 pairs of eyes seeing all my differences and 500 opinions about me. But the children’s hugs made me feel accepted. Their hugs are what I miss most today, and what I will miss every day.

To my students, I want to say: thank you, and never change.

We do not know what tomorrow will bring. We must hug our parents tightly and tell our grandparents that we love them. When we leave this earth, it is our memories that we carry with us—so make memories worth telling.Keep playing and running in the rain and in the sun alike. Do not be ashamed to sing and dance. Sing and dance for those who no longer can.Study, learn, and stay curious. Ask questions about systems and customs that do not feel fair. If there is something in your life that you do not like, change it.You are the future of your families. You are the future of Paraguay. You are the future of our world.

If you do not like violence, practice peace.
If you do not like gossip, practice compliments.
If you do not like injustice, act with justice.

You cannot change the whole world, but you can change your actions.Remember that you are the authors of your own stories. So I ask you:

“What story do you want to tell?”

Life will never be easy, but that is what living means. If everything were easy, we would never learn the importance of discipline and dedication. If we did not have to work, we would not have food, homes, or clothes.It is obstacles that guide us in the right direction.

To everyone who was part of my life during these 15 months, who opened their doors to the “americanita,” thank you. Paraguay will always remain with me in the way I am.I will always remember you when I am eating oranges, remembering the days at school when I tried to peel them and could not. One day, with enough practice, I will learn to peel oranges.

I hope that in the future I will also be able to share sopa paraguaya, mbejú, and ryguasu chyryry with a family of my own.

Thank you, Paraguay, for the memories, the lessons, and the numerous fingerprints that were left on my heart.

Additionally, Thank you to Director Cesar Cespedes for giving me space at the school and in the garden for our organic garden. I hope it continues to grow and that this year the students will have more vegetables to take home and share with their families. Thank you also for trusting me with the use of the school after hours for my English classes.

To the teachers, thank you for helping with the garden, for allowing me to share time with your students, and for the opportunity to share and learn from you.

To Director Edgar Benitez, thank you for trusting me to teach your students English and for giving me the opportunity to give talks about personal development. Thank you for considering me one of your colleagues, for always inviting me to lunch with you, and for trusting me enough to share time with your family as well.

Thank you, to the cooks, my dear friends, who place a healthy plate of food in front of every child each day; and to the wonderful cleaners, who keep the school clean, safe, and healthy so that the children can learn well.

To my friends and to all the families I shared time with, thank you for opening your minds and taking the time to know Eva for who she truly is—beyond the “Americanita.”

Finally, to my mom, Professor Blanca Leguizamón, I do not have words to express the gratitude I feel for you. It is not easy to allow a foreigner to sleep in your home, especially in the bed of one of your daughters. When I first met you, I truly was a stranger—but now I am like another daughter, and you are like another mother.A mother who gives me advice, which I sometimes do not listen to. A mother who opened her heart, who danced with me in the happy moments, and who supported me in the difficult ones.You loved me even though I always left my dirty sneakers by the door. I will always call you che sy porã.Thank you for a house, a bed, the food, the support, and for sharing your family with me—who became my family forever.Continue being the strong, intelligent, and unique woman that you are. And I will wait for you to visit when time allows.

One door is closing so that another can open. Good luck with everything that comes in your lives. Even though I am not physically there, I will always remain in the memories we shared. And today, with technology, we always have the opportunity to speak.I will continue on my path, sharing knowledge and finding adventures, always carrying my memories of Paraguay with me.

Rohayhu che Paraguay opa arã. Jajotopata.
(I love you forever, my Paraguay. We will see each other again.)